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西漢初年,由于匈奴的入侵連年征戰,國乏民貧。經過幾十年的修養生息,至漢武帝時國力強大。公元前140年漢武帝欲聯合大月氏共擊匈奴,意圖消除來自我國西部的威脅。張騫應漢武帝招募,奉皇命出使“西域”。
公元前138年,張騫帶著使隊伍離開長安,經隴西向西進發,但不久被匈奴俘虜。匈奴單于長期監禁張騫,逼其娶妻成家,誘其投降。張騫誓死不降,忍辱負重十一年。其間張騫收集西域人文風貌、分析軍事實力為日后漢朝反擊匈奴做準備。張騫最想了解的就是為什么西域人驍勇善戰,體質遠超漢族。西域諸國青年身強體健,幼兒腦聰目明手腳靈活,老人扛幾十斤的重物走起路也是虎虎生風,整個民族彪悍至極。
張騫被押其間苦苦了解其中緣由而不可得,終因在他鄉多年,熟悉西域語言贏得當地人信任,所以知曉了這個民族身體健康的秘密——長期食用亞麻籽。西域人平時將炒熟的亞麻籽作為食物的佐食餐餐必備,又將亞麻籽壓榨出油作為日常飲食必須,還將壓榨出的亞麻籽油與牲畜乳汁制作成鮮美的乳漿酪(音棟)混合在一起食用,是西域諸國不可缺少且極富營養的飲品。
公元前129年張騫乘匈奴防備疏松,終于和隨從人員逃出匈奴,為躲避追兵進入大宛,大宛國王很想與漢朝通使往來,但苦于匈奴從中梗阻礙,未能實現。張騫的意外到來使他非常高興,并贈予大量財物,并委派專人護送,這其中就有張騫夢寐以求的亞麻籽。
張騫回國后將亞麻籽獻給漢武帝,并詳細介紹了食用方法和功效。漢武帝大喜,命專人在西北地區種植培養,年年上貢,專供王公貴族食用。同時為慶祝張騫回朝在皇宮大排筵宴,用亞麻籽油烹飪佳肴與眾群臣分享。贊曰:鐘鳴鼎食,五味調和。“鼎和”也是由此而來。